La babesiosi, anche conosciuta come malaria canina, è una malattia infettiva che le zecche possono trasmettere ai cani. Gli agenti responsabili della malattia sono parassiti che distruggono i globuli rossi.
Scopri in questo articolo come si manifesta la babesiosi nei cani e quali possono essere le conseguenze dell'infezione. Inoltre, ti forniremo consigli su come proteggere il tuo amico a quattro zampe dalle zecche senza l'uso di sostanze chimiche.
La babesiosi è una malattia infettiva causata da parassiti chiamati Babesia. I Babesia sono parassiti unicellulari che distruggono i globuli rossi, causando un'emia (anemia) negli animali infetti. La babesiosi è comunemente nota anche come malaria canina.
Mentre le prime due sottospecie sono diffuse in Europa, la terza si trova solo in Africa. Attualmente è praticamente impossibile che un cane europeo si infetti con questa sottospecie di Babesia.
La sottospecie Babesia gibsoni è diffusa principalmente negli Stati Uniti e in Asia, ma è stata segnalata anche in Europa. Babesia vulpes è specializzata nei volpi e si trova oltre che in Nord America anche nei Pirenei.
A lungo la babesiosi era un problema importato solo nei paesi settentrionali come la Germania, portato dai cani durante i viaggi in paesi del sud.
Tuttavia, a causa dell'aumento delle temperature, la malaria canina si è diffusa sempre più anche da noi.
Inoltre, è possibile che cani trasferiti da organizzazioni di protezione degli animali provenienti da paesi del sud siano infetti da babesiosi.
I Babesia responsabili della malaria canina vengono trasmessi attraverso le punture di zecche. A seconda della sottospecie di Babesia, in Europa sono responsabili della trasmissione o la zecca della foresta o la zecca del cane bruno.
Di conseguenza, il rischio di infezione è particolarmente elevato nei mesi più caldi dell'anno, ovunque queste specie di zecche siano comuni.
La zecca della foresta, che trasmette la Babesia canis canis, è praticamente diffusa ovunque in Europa centrale. La zecca del cane bruno, che può trasmettere la Babesia canis vogeli, è originaria del bacino del Mediterraneo, ma negli ultimi anni si è diffusa sempre più anche in Europa centrale.
Prima che avvenga la trasmissione dei Babesia dopo il morso della zecca, sono necessarie da 12 a 72 ore. Nel caso in cui il succhiasangue interrompa il pasto e passi a un altro cane, occasionalmente l'infezione può richiedere meno tempo in questo secondo animale.
Teoricamente, anche una trasmissione da un cane all'altro è possibile. Questo sarebbe possibile in caso di contatto diretto tra il sangue di entrambi gli animali, ad esempio in caso di una rissa.
Tuttavia, questo percorso di infezione gioca solo un ruolo secondario rispetto alla trasmissione attraverso le zecche.
I sintomi della babesiosi nei cani dipendono principalmente dalla sottospecie specifica di Babesia con cui l'animale si è infettato. Indipendentemente da ciò, i parassiti attaccano sempre i globuli rossi.
Questo porta ad un'anemia, che inevitabilmente comporta anche una cattiva ossigenazione degli organi. Questo può causare danni organici seri nel tempo.
Il periodo di incubazione è compreso tra cinque giorni e tre settimane.
Nel corso della malattia, a causa dell'anemia iniziale, le mucose pallide diventano spesso gialle. Questo avviene perché durante la decomposizione dell'emoglobina dai globuli rossi distrutti dai Babesia si forma il prodotto di decomposizione giallo, la bilirubina.
L'insufficienza renale nei cani con babesiosi può manifestarsi con una mancanza di minzione o con una minzione eccessivamente abbondante. Inoltre, in questo caso, è possibile che l'urina dell'animale assuma una colorazione rossa o bruna a causa dell'emoglobina in essa contenuta.
L'edema polmonare porta nei cani a tosse e difficoltà respiratorie. Inoltre, in questo caso, possono verificarsi occasionalmente anche sanguinamenti dal naso.
La babesiosi nei cani può anche avere un decorso cronico. Negli animali colpiti, i sintomi possono limitarsi a valori alterati nel sangue che indicano l'infezione. Tuttavia, è anche possibile che gli animali in questo caso soffrano di debolezza, perdita di peso significativa e febbre ricorrente.
Se notate sintomi di una possibile infezione da malaria canina nel vostro cane, è naturalmente consigliabile consultare tempestivamente un veterinario. Nella diagnostica possono essere utilizzati diversi metodi, tra cui la ricerca degli anticorpi, esami microscopici e test PCR.
La diagnosi affidabile di un'infestazione da babesiosi di solito è possibile nei cani alcuni giorni dopo che l'animale si è infettato. A seconda del metodo di indagine impiegato e dell'equipaggiamento della pratica veterinaria, può accadere che i campioni del paziente a quattro zampe non possano essere analizzati in loco, ma debbano essere inviati a un laboratorio.
Per il trattamento di un'infestazione da malaria canina, il veterinario dispone di vari farmaci. L'efficacia di questi dipende, tra l'altro, dal momento in cui inizia il trattamento e dalla progressione della malattia.
Se a causa della babesiosi sono stati distrutti molti globuli rossi, potrebbe essere necessario anche un trattamento con trasfusioni di sangue per contrastare l'anemia esistente del cane.
Se, a causa di una malattia già avanzata, si sono verificati danni agli organi, anche questi devono essere trattati in modo appropriato.
Come i cani superano un'infestazione da babesiosi dipende da vari fattori. Tra questi giocano un ruolo la specie di Babesia e la progressione della malattia. Inoltre, non ultimo, anche le condizioni generali del cane sono determinanti.
Gli animali sani con un sistema immunitario funzionante tendono a superare meglio l'infezione rispetto agli animali che, ad esempio, a causa dell'età o di una malattia preesistente, sono già deboli.
Tenete presente che un'infestazione non trattata da babesiosi nei cani è fatal in molti casi e rivolgetevi quindi immediatamente a un veterinario se sospettate che il vostro animale possa essere malato.
Esiste la possibilità di vaccinare i cani contro la babesiosi. Anche se il vaccino non offre una protezione completa dall'infezione, può contribuire almeno a prevenire una grave progressione della malattia. A seconda della regione e della diffusione delle zecche in quella zona, la vaccinazione potrebbe essere utile per il vostro cane. Parlate al meglio con un veterinario riguardo al beneficio individuale per il vostro animale.
La malaria canina non è l'unica malattia che può essere trasmessa dalle zecche. Questi parassiti ematofagi possono infettare il vostro cane, ad esempio, anche con borrelia, anaplasmosi, ehrlichiosi e encefalomielite da zecche (FSME). Un buon sistema di protezione contro le zecche è quindi importante non solo per ridurre al minimo il rischio di contrarre la babesiosi.
L'offerta di diversi prodotti antizecche per cani è ampia. Avete, tra le altre cose, la scelta tra spot-on e spray. Purtroppo, molti preparati comuni non sono privi di rischi, poiché contengono principi attivi chimici. Questi non solo possono uccidere le zecche, ma rappresentano anche un onere non trascurabile per l'organismo del vostro cane.
Pertanto, vi consigliamo, per quanto possibile, di dare la preferenza a soluzioni naturali per la profilassi delle zecche, come ad esempio lo spray Bellfor ZEComplete, che contiene grasso di insetto e vari oli ad alto contenuto di acido laurico.
L'acido laurico ha un effetto repellente sulle zecche, consentendovi di ridurre significativamente il rischio di infestazione da parte di zecche nel vostro cane senza l'uso di sostanze chimiche.
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Le specie di Babesia responsabili della babesiosi nei cani sono innocue per gli esseri umani secondo le attuali conoscenze scientifiche. Quindi, un'infezione dal cane non è possibile.
Tuttavia, le zecche possono naturalmente infettare gli esseri umani con vari agenti patogeni, tra cui alcune specie di Babesia. Durante le passeggiate, prestate quindi attenzione non solo al vostro amico a quattro zampe ma anche a voi stessi, assicurando una protezione adeguata da questi fastidiosi parassiti.
Come avete potuto vedere, la babesiosi è una malattia seria nei cani. Dovreste prendere seriamente i sintomi che si manifestano, in modo che il vostro cane possa essere trattato precocemente se necessario. Anche se la malaria canina è ancora relativamente rara rispetto alla borrelia, un inizio precoce del trattamento può contribuire in modo significativo a garantire che i pazienti a quattro zampe superino bene questa malattia infettiva causata da parassiti.
Indipendentemente da ciò, una buona profilassi delle zecche è essenziale nei mesi più caldi dell'anno per proteggere il vostro cane dalle punture di zecche e dal rischio di infezioni da malattie.
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